중국의 힘이 정점에 이르렀는가?

나는 몇 달 전 이 질문에 대해 정치학자 마이클 베클리(Michael Beckley)와 흥미로운 논쟁을 벌였습니다. 그는 사려 깊고 설득력 있는 책을 썼는데, 그는 중국의 상대적 부상은 이제 끝났으며, 따라서 미국은 가까운 미래에도 세계 유일의 초강대국으로 남을 것이라고 주장했습니다. .

이것은 새로운 주장이 아닙니다. 사실, 수십 년 전부터 몇 년마다 우리는 중국의 힘이 최고조에 달하고 중국의 쇠퇴(심지어 붕괴)가 임박했다는 내용의 새로운 기사나 책을 접합니다. 지금까지 그들은 항상 틀렸습니다. 하지만 이번에는 그게 사실일까?

양측의 가장 강력한 주장을 분석하고 결정합시다 (스포일러: "그렇게 빠르지 않다"고 말합니다).

지난 40년 동안 중국이 이례적으로 성장한 것은 바로 이례적인 일이었습니다. 그것은 빠르게 역풍으로 바뀌고 있는 독특하고 되돌릴 수 없는 순풍의 행운의 조합에 의존했습니다. 거의 모든 지표에 따르면 중국의 상황은 이미 나아지기를 멈추고 악화되기 시작했습니다.

중국의 경제 둔화는 구조적이다. 중국이 부유해짐에 따라 노동력은 더욱 비싸졌고, 이로 인해 '세계의 공장'으로서의 중국의 매력이 줄어들었습니다. 공식 GDP 성장률은 정부 부양책으로 인해 더욱 약한 기본 성장이 가려졌음에도 불구하고 2019년 이전에 이미 6%로 떨어졌으며, 3년간의 코로나19 봉쇄로 인해 상황은 더욱 악화되었습니다.

지난 10년 동안 매년 성장이 둔화됐을 뿐만 아니라 가장 중요한 것은 중국의 성장 질이 악화됐다는 점이다. 성장을 촉진하기 위해 인프라가 과도하게 구축되었습니다. 수십 개의 "유령 도시"에 새로운 아파트 건물, 도로, 다리가 있고 사람은 없습니다. 이는 생산성 없는 성장의 정의입니다. 이 모든 부양책은 중국 정부가 축소하려는 의지나 능력을 거의 보여주지 않은 폭발적인 부채 거품에 의해 자금이 조달되었습니다.

한편, 중국의 폐쇄적인 정치 체제와 시진핑의 국가주의적인 경제적 선호는 장기적 성장의 가장 신뢰할 수 있는 엔진인 기술 혁신을 방해합니다. 중국의 연구개발 지출이 엄청나게 증가한 반면, 기술 부문에 대한 중국 공산당의 점점 더 강압적인 개입은 기업가 정신과 기술 실험을 냉각시키고 있습니다. 중국의 가장 훌륭하고 뛰어난 인재 중 다수는 이미 자신의 재능과 자본을 가지고 더 환영받는 환경을 찾아 본토를 떠났습니다. 여기에 반도체 및 기타 이중 용도 첨단 기술에 대한 서방의 수출 통제에 더해 중국의 기술 역량은 곧 큰 구속력 있는 제약에 직면하게 될 것입니다.

중국은 평시에 본 어떤 국가보다도 최악의 인구통계학적 궤적에 직면해 있습니다. 지난해 14억 인구가 정점을 찍은 뒤 고령화와 출산율 급감으로 인구가 줄어들기 시작했다. 2035년까지 중국은 생산 가능 성인 약 7천만 명을 잃고 노인 인구가 1억 3천만 명 증가할 것으로 추산됩니다. 연구에 따르면 2100년 전체 인구는 7억에서 4억 7,500만(!) 사이이며, 이 시점에 중국 시민 3명 중 1명은 65세 이상이 될 것입니다. 시진핑 주석은 중국의 한 자녀 정책과 두 자녀 정책을 종료하기로 결정했습니다. 이러한 추세를 뒤집는 데는 실패했으며, 이민을 자유화하지 못한 채 출산율을 높이는 새로운 정책도 그럴 가능성이 높습니다(중국 정부는 이를 싫어합니다). 인구통계학적 붕괴가 중국이 부유해질 기회를 갖기도 전에 중국을 강타했다는 사실은 중국의 경제적, 정치적 영향을 더욱 심각하게 만듭니다.

중국은 점점 더 적대적인 외부 환경에 직면해 있다. 이는 중국의 기술 부문을 봉쇄하려는 미국의 명시적인 정책과 중국의 자국 뒷마당에 대한 전략적 포위 확대로 구체화됩니다. 일본과 한국은 국방비를 늘리고 대만은 날이 갈수록 반항적이며 새로운 반항적 태도를 취하고 있습니다. -쿼드, 아우커스 등 중국 동맹이 조류처럼 피어나고 있다. 한편 인도와의 관계는 공유 국경에서의 군사 충돌로 인해 더욱 경쟁적이 되어 델리가 워싱턴과 더 가까워졌습니다. 중국의 글로벌 영향력이 확대됨에 따라 반중 정서는 더욱 광범위하게 증가했으며, 10개 이상의 국가에서 일대일로 이니셔티브(Belt and Road Initiative)가 자금을 지원하는 주요 프로젝트를 중단하거나 취소했습니다. 한편, 중국의 가장 가까운 동맹국들은 러시아가 이제 서구에서 버림받은 존재가 되었고, 파키스탄 경제는 엉망이 되었으며, 북한은 완전히 불량해지면서 붕괴되고 있습니다.